政治光谱(Political Spectrum)是一种通过把它们放置在一个或更多的几何坐标(geometric axes)上，以对比或形象化不同政治立场的方式。可参考下图：
历史上政治光谱这个术语的起源：
左与右这个术语涉及到了由于加入某个团体而因此产生出来的彼此关系，源自法国大革命早期，并且涉及到了法国各类(分为三级)立法机关原初时期的座位安排情况。贵族坐在了报告人的右边(传统上象征着荣誉的位子) 、评论者坐在左边, 因此产生了右翼政治以及左派政治这样的专门术语。
最初, 在意识形态光谱上的界定点是古代政权("旧秩序")这一指标。因此"右派"("The Right")暗示为支持贵族或皇室利益, 而"左派"则暗示为站在了"右派"立场的对立面上。由于在革命开始阶段产生出来的政治投票权(political franchise)相对来讲是狭窄的, 原初的"左派"代表了中产阶级(bourgeoisie)、兴起的资本阶级的主要利益。那时,只要支持自由放任资本主义(laissez-faire capitalism) 以及自由市场就被算作是站在左派立场的一边;在今天多数西方国家中这些看法会被描绘为站在右派的立场一边。
当投票权膨胀若干年后, 与原初的"左派"相比，左派的立场开始有了一些改变:开始出现了提倡挣工资者以及农民利益的社会主义以及共产主义的前兆。
